Eine Bekannte schlägt einen gemeinsamen Kurs vor. Du findest das Thema interessant, denkst aber sofort, dass neue Freundschaften in deinem Alter schwierig werden.
Solche Annahmen sind ein guter Grund, genauer hinzuschauen. Was bedeuten sie für soziale Kontakte im Alter?
Zwei 2026 veröffentlichte Studien unter Leitung der Psychologin Christina Ristl von der Universität Wien untersuchen, wie Vorstellungen vom eigenen Älterwerden mit unserem Sozialleben zusammenhängen. Ihre Ergebnisse betreffen langfristige Aktivitäten und das tägliche Erleben von Begegnungen. Die Universität Wien stellte die Arbeiten im August 2026 vor.
Was lässt sich daraus für deinen Alltag mitnehmen? Ein genauerer Blick auf die Forschung und vier Anregungen helfen dir, eigene Erwartungen zu prüfen, ohne Schwierigkeiten kleinzureden.
INHALTSVERZEICHNIS
Welche Vorstellungen du vom Älterwerden mitbringst
Dein persönliches Altersbild zeigt sich auch in deinen Gedanken.
* Rechnest du damit, in einigen Jahren noch neue Menschen kennenzulernen?
* Kannst du dir vorstellen, in einer Gruppe mitzuarbeiten?
* Oder glaubst du, dass dein Freundeskreis ab einem bestimmten Geburtstag zwangsläufig kleiner und dein Alltag einsamer wird?
Dabei lohnt es sich, unterschiedliche Bereiche getrennt zu betrachten. Vielleicht blickst du zuversichtlich auf deine Familie, bist aber unsicher, ob du mit zunehmenden Alter überhaupt neue Bekanntschaften schließen wirst.
Ristl nennt eine mögliche Erklärung: Erwartungen könnten mitbestimmen, welche Begegnungen wir suchen und wie wir das Verhalten anderer deuten. Ob dieser Mechanismus die Ergebnisse tatsächlich erklärt, ist damit noch nicht bewiesen. Universität Wien, 2026.
Einen Einstieg in unterschiedliche Vorstellungen vom Alter bietet auch unser Beitrag Wann ist man eigentlich alt?
Soziale Kontakte im Alter über zehn Jahre untersucht
Für die erste Studie werteten Ristl und ihr Forschungsteam Angaben von 459 Erwachsenen aus Deutschland aus. Die Teilnehmenden waren zwischen 30 und 80 Jahre alt und wurden innerhalb von zehn Jahren dreimal befragt.
Sie beschrieben ihre Erwartungen an Familie, Freundschaften und organisiertes Engagement sowie die wöchentlich dafür aufgewendete Zeit.
Positivere Zukunftsvorstellungen gingen einer späteren Zunahme der sozialen Aktivitäten voraus. Die umgekehrte Richtung, von mehr Aktivität zu positiveren Erwartungen, ließ sich in diesen Auswertungen nicht nachweisen.
Die Zusammenhänge unterschieden sich allerdings nach Lebensbereich und Lebenssituation.
Bei familiären Aktivitäten zeigte sich der zeitliche Zusammenhang in der älteren Gruppe. Beim organisierten Engagement war er nur bei Menschen ohne Partner oder Partnerin nachweisbar. Das Team berücksichtigte unter anderem Alter, subjektive Gesundheit und Persönlichkeitseigenschaften. Ristl und Kolleg:innen, 2026, Psychology and Aging.
Diese Befunde sprechen dafür, Erwartungen als einen möglichen Einflussfaktor ernst zu nehmen. Sie liefern aber keine allgemeine Erfolgsformel für soziale Kontakte im Alter.
Was die zweite Studie im Alltag beobachtete
Die zweite Untersuchung begleitete 109 Erwachsene zwischen 50 und 85 Jahren über 14 Tage. Sie erfasste, welche positiven und negativen Veränderungen die Teilnehmenden mit ihrem Älterwerden verbanden und wie angenehm oder unangenehm sie ihre sozialen Begegnungen erlebten.
An Tagen mit stärker wahrgenommenen altersbezogenen Gewinnen als sonst berichteten die Befragten auch positivere Begegnungen. Stärker wahrgenommene Verluste gingen – wenig überraschend – mit weniger positiven und mehr negativen Erfahrungen einher. Sie sagten zudem negativere Begegnungen am folgenden Tag voraus. Für den umgekehrten Zusammenhang mit der Alterswahrnehmung am Folgetag fand die Untersuchung keine entsprechenden Belege.
Hier ging es um das subjektive Erleben. Die Studie stellte nicht unabhängig fest, ob sich andere Menschen tatsächlich freundlicher oder abweisender verhielten. Außerdem untersuchte sie tägliche Wahrnehmungen des Älterwerdens, während die erste Arbeit Erwartungen an die Zukunft erfasste. Ristl und Kolleg:innen, 2026, The Journals of Gerontology: Series B.
Was die Ergebnisse aussagen und was offenbleibt
Beide Studien beobachteten Zusammenhänge. Sie prüften kein Training, das Erwartungen gezielt veränderte, und beweisen daher nicht, dass eine andere Einstellung allein bessere Beziehungen verursacht. Auch die zeitliche Reihenfolge schließt weitere Erklärungen nicht aus.
Die erste Untersuchung beruht auf Selbstauskünften zu drei Zeitpunkten; die zweite auf einer vergleichsweise kleinen Gruppe und zwei Wochen Alltag. Aus diesen Ergebnissen lässt sich weder für einzelne Menschen vorhersagen, wie sich ihre Beziehungen entwickeln, noch eine wirksame Behandlung von Einsamkeit ableiten.
Für die persönliche Einordnung ist eine andere Frage hilfreicher. Welche Erwartungen halten dich möglicherweise davon ab, etwas auszuprobieren, das du eigentlich möchtest? Diese Frage lässt Raum für Veränderung, ohne dir die Verantwortung für jede schwierige Begegnung zuzuschieben.
Soziale Kontakte – Vier Anregungen für deinen Alltag
Die folgenden Vorschläge sind redaktionelle Anregungen. Sie wurden in den beiden Studien nicht als Maßnahmen getestet.
- Eine pauschale Erwartung genauer prüfen. Wenn du denkst, dass du für neue Kontakte zu alt bist, frage dich, worauf diese Annahme beruht. Gab es eine konkrete Zurückweisung? Fehlt dir eine passende Gelegenheit? Oder passt die bisherige Gruppe einfach nicht zu deinen Interessen? Daraus ergeben sich unterschiedliche nächste Schritte. Schreibe einen solchen Gedanken auf und ergänze, was du tatsächlich erlebt hast und was du nur vermutest.
- Einen vorhandenen Kontakt konkret aufgreifen. Überlege, mit wem du gern wieder sprechen würdest. Eine Einladung mit einem überschaubaren Vorschlag macht dein Interesse deutlich, etwa ein Telefonat am Wochenende oder ein Kaffee nach dem Einkauf. Eine Absage darfst du ernst nehmen, ohne sie sofort als Urteil über dein Alter zu verstehen. Weitere Gedanken zum bewussten Umgang mit Beziehungen findest du in Freundschaften ab 55.
- Begegnungen an ein eigenes Interesse knüpfen. Vielleicht möchtest du gemeinsam musizieren, etwas reparieren oder dich freiwillig engagieren. Wähle eine Tätigkeit, die dich auch unabhängig von neuen Bekanntschaften interessiert. Unser Beitrag zum Ehrenamt beim Roten Kreuz stellt eine Möglichkeit vor. Ob Aufgabe, Zeitaufwand und Voraussetzungen passen, klärst du mit der jeweiligen Organisation.
- Kontakte bei Veränderungen mitplanen. Wenn die Pension bevorsteht, kannst du überlegen, welche beruflichen Kontakte du persönlich weiterpflegen möchtest. Besprecht, wie ihr euch künftig erreichen oder treffen wollt. Dazu kommen Begegnungen außerhalb des Berufs, für die jetzt mehr Raum entstehen könnte. Der Beitrag Ruhestand planen enthält Fragen zur Gestaltung dieses Übergangs.
Begegnungen brauchen passende Bedingungen
Wer soziale Kontakte im Alter pflegen möchte, braucht auch die Möglichkeiten dazu. Ein interessantes Angebot hilft wenig, wenn die Anfahrt zu schwierig ist oder die Kosten das Budget übersteigen. Betreuungspflichten und gesundheitliche Einschränkungen können ebenfalls begrenzen, wann und wie Begegnungen möglich sind.
Diesen gesellschaftlichen Blick betont die Psychiaterin Karin Gutiérrez-Lobos in unserem Interview über Einsamkeit. Sie nennt zugängliche Treffpunkte und leistbare Angebote als wichtige Voraussetzungen. Außerdem unterscheidet sie zwischen Alleinsein und Einsamkeit. Wer gern Zeit allein verbringt, muss sich deshalb nicht einsam fühlen. Umgekehrt kann Nähe auch in einem vollen Terminkalender fehlen.
Für deinen Alltag kann daher ein vertrautes Gespräch passender sein als eine weitere große Veranstaltung. Maßgeblich ist, welchen Austausch du dir wünschst und welche Möglichkeiten zu deiner Lebenssituation passen. Das kann sich verändern; du musst dich nicht dauerhaft auf eine bestimmte Form von Geselligkeit festlegen.
Fazit und ein Gedanke für deinen Alltag
Soziale Kontakte mit 50Plus hängen mit vielen Bedingungen zusammen. Die neuen Studien lenken den Blick auf einen davon, nämlich unsere Vorstellungen vom eigenen Älterwerden. Es lohnt sich, pauschale Erwartungen zu hinterfragen und genauer zu prüfen, welche Erfahrungen dahinterstehen.
Du musst dir dabei weder ständige Zuversicht verordnen noch einen möglichst großen Freundeskreis zum Ziel setzen. Du kannst überlegen, welche Beziehungen du pflegen möchtest und wo du einer neuen Begegnung Raum geben willst.
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Externe Quellen
Quelle: Universität Wien (17.08.2026) – Persönliche Erwartungen ans Älterwerden formen unser Sozialleben
https://www.univie.ac.at/aktuelles/press-room/pressemeldungen/detail/persoenliche-erwartungen-ans-aelterwerden-formen-unser-sozialleben
Quelle: Ristl, C., Korlat, S., Rupprecht, F. S., de Paula Couto, M. C. P., Rothermund, K., und Nikitin, J. (2026) – Future self-views of aging and social activities: Domain-specific bidirectional links across adulthood. Psychology and Aging. DOI 10.1037/pag0001011. Abstract und Verlagsvorschau
https://www.researchgate.net/publication/410745921_Future_Self-Views_of_Aging_and_Social_Activities_Domain-Specific_Bidirectional_Links_Across_Adulthood
Quelle: Ristl, C., Kraiger, L., Korlat, S., Martiny, S. E., und Nikitin, J. (2026) – Day-to-day associations between social interaction valence and awareness of age-related change. The Journals of Gerontology: Series B. DOI 10.1093/geronb/gbag149. Abstract
https://doi.org/10.1093/geronb/gbag149
Redaktioneller Hinweis: Themenidee, Auswahl und Prüfung der Inhalte sowie die Endfassung liegen bei Wir BestAger. ChatGPT wurde bei Recherche unterstützend eingesetzt.
